Il ruolo del sistema operativo

In queste architetture si trova un sistema operativo multiutente che permette a più utilizzatori di accedere contemporaneamente a un unico server, attraverso sessioni separate e protette, alle varie applicazioni. È presente, poi, un programma che si occupa di separare la parte logica dell'applicativo (esecuzione del programma che avviene sul server) da quella riguardante l'interfaccia utente (la schermata che l'utente visualizza sul proprio monitor, che viene inviata al client via rete) e, infine, la parte di gestione centralizzata sia del server, sia del client.
I molteplici vantaggi riguardano, in particolare, l'amministrazione centralizzata, la sicurezza e protezione dei dati e dei sistemi, la possibilità di far girare agevolmente applicazioni critiche. A ciò si aggiungono la disponibilità di sistemi operativi standard, di una vasta gamma di software di ultima generazione e di dispositivi hardware dal prezzo contenuto, la possibilità di sfruttare interfacce grafiche di utilizzo intuitivo, in sintonia con la filosofia del personal computing.
I thin client possono operare con i server basati su Windows Nt 4.0 Terminal Server Edition o Windows 2000 Server (con installati i servizi Terminal Server) attraverso due differenti protocolli: il protocollo Microsoft Rdp (collegamento diretto al server Windows) oppure Citrix Ica (Independent Computer Architecture). Quest'ultimo permette il collegamento con server Windows 2000 o Nt Terminal Server attraverso la mediazione di un server su cui è installato il software Citrix Metaframe. Il protocollo Ica, in particolare, garantisce un'elevata compressione e ottimizzazione dei dati da trasferire tra
server e client, permettendo così uno sfruttamento ottimale della banda anche in caso di collegamenti dial up telefonici. Inoltre, mette a disposizione tool che facilitano la gestione degli utenti e delle applicazioni prevedendo anche funzioni di load balancing e amministrazione remota.
Attraverso appositi software forniti a corredo, i thin client presenti sul mercato possono inoltre operare, oltre che come terminali Windows based, anche come emulatori di terminale, per poter effettuare collegamenti con sistemi di generazione precedente. Con questo genere di implementazione gli utenti possono quindi continuare a usare i vecchi sistemi con schermata a caratteri e, al contempo, sfruttare la potenza e l'intuitività dei software di nuova generazione, caratterizzati da interfacce grafiche "a finestre".
Analizziamo allora quali sono le principali fonti di risparmio. Innanzitutto la rapidità di installazione e di aggiornamento software, dato che il cambio di versione o di prodotto e la manutenzione non sono effettuati sui singoli client, ma solo centralmente sul server. Anche costi di supporto tecnico risultano ridotti: i thin client, come già detto, non hanno parti meccaniche rotanti (neppure le ventole di raffreddamento), e questo comporta un numero inferiore di guasti.
Anche la sicurezza, in senso lato, ottiene benefici da questo tipo di architettura. Gli ambienti operativi, infatti, risultano più controllati: non potendo usare Cd e floppy, gli utenti non possono introdurre software in maniera incontrollata. Questo permette di ridurre i casi di conflitti, i problemi di configurazione, il manifestarsi di virus. I dati, inoltre, essendo memorizzati sui dischi del server, sono più sicuri non solo dall'attacco dei virus, ma anche dalle perdite fortuite dovute al guasto dei drive.

Thin client per chi?

Visti in quest'ottica, i thin client possono essere una soluzione perfetta per l'azienda. Per alcune categorie di utenti, tuttavia, il loro uso risulta non adatto: quando si necessita di molta potenza per l'utilizzo di applicativi per il calcolo scientifico e quando si deve lavorare con file "pesanti", che fanno decadere le prestazioni della rete. Anche l'utente che deve utilizzare numerose applicazioni differenti non trova giovamento da una filosofia di questo tipo e tanto meno chi ha bisogno di notevoli prestazioni in ambito grafico.
Il server based computing, in conclusione, è la soluzione ottimale per chi svolge operazioni di data entry, per l'accesso a database, a sistemi Erp e di call center. O, ancora, per tutte le aziende che intendono ridurre i costi It attraverso una centralizzazione totale di servizi e gestione legati all'installato, per quelle le cui applicazioni mission critical girano su server, per ditte che stanno sostituendo i vecchi terminali con schermata a caratteri.

Gli elementi fondanti dell'architettura del test

Per effettuare questo test è stato utilizzato un server Hewlett-Packard (messo a disposizione dal costruttore) e un monitor Lcd, sempre di Hp. Sul sistema sono stati installati Microsoft Windows 2000 Advanced Server, con i servizi Terminal attivati, e Citrix Metaframe Xp Features Release 1, in modo da poter verificare le connessioni e l'effettivo utilizzo dei vari client in prova. Inoltre, Windows 2000 è stato configurato anche come server Dhcp, in modo da verificare la facilità delle "installazioni plug&play" che è possibile ottenere con questo genere di apparecchiature. Per quanto riguarda l'ambito degli applicativi, è stato messo a disposizione Microsoft Office 2000 Premium, sia per il servizio Terminal che per Citrix. La scelta della suite è stata effettuata in quanto ritenuta, con ogni probabilità, quella maggiormente utilizzata in un ambiente come quello simulato. È stata sfruttata, inoltre, una connessione Internet per verificare la navigazione Web con gli apparati dotati di un browser interno preinstallato.

Tabella Comparativa

A cura di MARCO MATERA